Povestea neobișnuită a echipei de fotbal italiene care urcă în clasament la fiecare deces al unui papă
Improbabil, dar adevărat. După moartea papei Francisc la vârsta de 88 de ani, clubul Avellino vede lucrurile într-o lumină diferită, deși este cuprins de compasiune în urma acestei vești teribile pentru Biserica Catolică. În actualul sezon, după decesul Papei Francisc, US Avellino a promovat în Serie B, a doua divizie de fotbal a Italiei.
Din 1958, clubul italian a avut o relație fără precedent cu papii. Povestea neobișnuită care leagă acest mic club italian de Sfântul Scaun a început odată cu moartea lui Pius al XII-lea. În acel an, US Avellino a promovat din divizia interregională în eşalonul superior, terminând pe locul 3 în campionat, datorită unei reguli ce impunea o distribuție geografică echitabilă.
Cinci ani mai târziu, în 1963, povestea a continuat cu moartea Papei Ioan al XXIII-lea. Aflată atunci în Serie D (a patra divizie), US Avellino a promovat în sezonul următor în Serie C, dominând campionatul și fiind încoronată campioană.
În 1978, după moartea lui Papa Paul al VII-lea, clubul din regiunea Napoli a promovat din nou. Jucătorii lui Avellino au terminat pe locul al treilea în Serie B și și-au câștigat biletul pentru prestigioasa Serie A. În acel an, Biserica a avut doi papi, deoarece Papa Ioan Paul I a fost ales pe 26 august, dar a murit pe 28 septembrie 1978.
La începutul secolului XXI, relația miraculoasă dintre clubul italian și papalitate a fost confirmată. Papa Ioan Paul al II-lea, care a avut o perioadă excepțional de lungă între 1978 și 2005, a murit pe 2 aprilie 2005. Clubul, care între timp retrogradase în divizia a treia, a terminat pe locul doi în grupa B din Serie C, obținând promovarea în divizia a doua.
Opt ani mai târziu, în 2013, Papa Benedict al XVI-lea și-a încheiat pontificatul prin renunțare, iar Avellino a revenit în Serie B ca campioană a diviziei a treia în sezonul 2012-2013.
După moartea Papei Francisc, povestea continuă. US Avellino, care se afla în divizia a treia, este liderul grupei C din Serie C cu un meci rămas de disputat. Cu un avans de opt puncte față de a doua clasată, Avellino a fost încoronat campion și a obținut promovarea în Serie B.
Papa Francisc a vizitat clubul de fotbal Avellino cu câteva luni înainte de decesul său, ceea ce adaugă o notă simbolică acestei povești incredibile.